バラの歴史の中で、バラを愛した人は数えきれないほどおりますが、ナポレオン・ボナパルト、つまりナポレオン1世の妻であったジョセフィーヌほど、バラに大きく貢献した人はいません。

彼女はナポレオンに望まれて妻になりますが、結婚してから6年目に、後継ができないからという理由で、あっけなく離婚されてしまいます。
毎日のように彼女に手紙を書いていたナポレオンから、あっけなく捨てられてしまうのです。

でも、そんな彼女に、バラの神は微笑みました。

流石に皇帝の妻であった（そして生涯ナポレオンが愛したと言われています）彼女には、豊かな年金が支払われ、そのお金で彼女がしたのが、荒地のようだった彼女の居城マルメゾン城の庭を「ヨーロッパで最も美しく、興味深い庭園、よき洗練のモデル」にすることだったのです。

巨大な温室を建造し、フランスで初めて栽培することになる200種類以上の植物をプランツハンター達に命じて世界中から集めさせました。なんと植物だけでなく動物もです。
彼女がした仕事で一番素晴らしいのは、お抱えの園芸家に命じてバラの人工交配の技術を完成させたことです。このことによってバラの品種改良が飛躍的に進みました。

彼女の庭園のバラは250種類ものバラが栽培されていました。その中には日本のバラもあったそうです。
当時日本はまだ鎖国でした。伊能忠敬が日本中を歩いていた頃です。
プランツハンターの仕事ぶりの凄さに驚きますね。

さらにジョセフィーヌの仕事で特筆に値するのが、植物画家ルドゥテに一つ一つの花を精密に描かせたことです。
「バラ図譜」と呼ばれるバラの花を描いた植物図譜は、最高傑作と言われています。
また、これは芸術的価値に加えて、植物学上でも貴重な資料として高く評価されることになりました。

ジョゼフィーヌの死後、現代バラの親と言われる「ラ・フランス」が作出されます。
優しいピンクの可愛らしいバラです。この花より以前にあったものをオールド・ローズ、この花以後作出された品種は全てモダン・ローズと呼ばれます。

ナポレオンに離縁された哀しさをバラの香りが癒してくれたと思いたいですね。250種類ものバラが咲き乱れる庭園には、どんなに素晴らしい香りが満ちていたのでしょう。考えただけでもウットリしそうですね。

白に始まり、ピンクや黄色、オレンジ、赤から紫まで、バラの花色は本当に多種多様です。

花弁の表と裏で色が変わるものや縁だけ違う色のもの、緑のバラもあります。

しかし、遺伝学上、どうしても出せない色があります。

それは「青」です。バラには青い色を生み出すための遺伝子がありません。

しかし、サントリーが2004年に遺伝子組み換え技術によってパンジーの青色遺伝子を加えて作出したのがApplause(アプローズ：喝采）という名の青いバラです。

見た目はそれまでの紫のバラのようにも見えますが、青色色素を持っているというところが特別なのです。

最初は「不可能・有り得ない」という後ろ向きな花言葉でしたが、現在では「夢かなう」に変更されています。

香水業界では、バラのエッセンスを香水の「お砂糖」と呼ぶのだそうです。またバラは産地の気候風土に応じて香りのニュアンスが違うと言われています。

主な香水用のバラとしては、ブルガリア産のロサ・ダマスセナ種（ダマスクローズ）と、南仏グラースで栽培されているロサ・センティフォリア（重ねの多い花弁のバラ）があります。

ロサ・ダマスセナは世界的に栽培されていますが、ロサ・センティフォリアの方は、なんとシャネルやディオールのような有名香水ブランドが栽培の方法を引き継いでいて、その栽培方法は秘密なのだそうです。

南仏のどこかに、ひっそりと育てられている素晴らしい香りのバラがあるなんて、ロマンがありますね。